Planta anual, de crecimiento compacto, con tallo de sección pentagonal y entrenudos cortos. Hojas grandes, con largos pecíolos huecos, lobuladas y con bordes aserrados, de tacto áspero. A veces muestran unas pequeñas manchas blanquecinas en el haz. Flores monoicas, grandes, de color amarillo; en las masculinas el pedúnculo es largo y fino, mientras que en las femeninas es más grueso y corto. El fruto es un pepónide, alargado, cilíndrico y ligeramente mazudo, sin cavidad central, de colores verde más o menos claro, amarillo o blanco. Como excepción existe el tipo clypeiformis Bailey, de frutos aplastados y borde verrugoso; es el caso de la variedad Peter Pan F1. Se consume en fresco, en estado inmaduro.