Planta herbácea bianual con el tallo en forma de disco en su primer estado. Durante el segundo año se desarrolla y alcanza hasta un metro de altura; con las hojas superiores sentadas y las inferiores pecioladas. Termina con una inflorescencia en racimo. Las hojas son muy parecidas a las de la acelga, grandes, enteras, anchas, de borde liso ondulado, con el nervio central bien marcado. El fruto forma glomérulos con dos o tres semillas de forma que al sembrar pueden nacer dos o tres plantas. Las semillas comercializadas así se llaman multigermen. Para la siembra de precisión es necesario separar las semillas, convirtiéndolas en monogermen. Esto también se consigue introduciendo el gen monogermen mediante retrocruzamiento. La raíz principal es gruesa y pivotante que se hipertrofia en su parte superior para formar un tubérculo hipocotíleo de forma alargada, esférica o aplastada, de 7 a 12 cm de diámetro, y de color rojizo por dentro y por fuera. En una sección transversal del tubérculo, se observan unas capas concéntricas con dos tonos de rojo, que corresponden unas al tejido vascular y otras al tejido parenquimático.