Planta herbácea, perenne gracias a la capacidad de formar tubérculos. Tiene dos tipos de tallos: los aéreos que son erguidos, de sección cuadrada, con hojas aparentemente compuestas pero simples porque los folíolos son falsos, forman parte de un único limbo muy dividido; los otros tallos son subterráneos, rizomas más gruesos que las raíces, que llegado el momento comienzan a almacenar sustancias de reserva formando el tubérculo que no es nada más que un engrosamiento del tallo de forma redonda más o menos ovalada e irregular, con sus correspondientes yemas u ojos distribuidos de forma helicoidal, con dominancia apical. En cada ojo hay dos yemas, de forma que si tras la siembra y el brote una se helara, se produciría un rebrote con la segunda yema, dando ya una cosecha más tardía y de menor calidad. La piel del tubérculo puede ser amarilla, rosada o roja y la carne amarilla o blanca. Si se exponen a la luz solar toman color verde y producen un veneno llamado solanina. El fruto es una baya parecida a un tomate, pero muy pequeño. La semilla sólo se emplea en selección varietal. Para la siembra se utilizan tubérculos troceados con al menos dos ojos cada uno o patatas enteras si son pequeñas.